RONALD GILBERT (aviateur Australien)

L'ami du pilote de 44 retrouvé à la suite d'un hasard

Un historien est parvenu à retrouver les traces d'un pilote australien dont l'avion s'était crashé dans l'Orne en 1944. La famille d'un ami de ce pilote a été retrouvée grâce à un incroyable concours de circonstances.

L'histoire

19 août 1944, les combats font rage dans la région de Vimoutiers. Un avion Typhoon de la Royal air force s'écrase dans un bois au lieu-dit Malvoue, à Guerquesalles. Aucun corps n'est retrouvé. Selon toute vraisemblance, le pilote n'était plus à bord de son appareil au moment du crash. Personne n'a su qui il était, ni ce qu'il était devenu... Jusqu'en 2012. Soixante-huit ans plus tard, « Stéphane Robine, un historien, nous a interrogés à propos des avions abattus sur notre commune, raconte Didier Goret, le maire de Guerquesalles. Bernard Bruand, mon adjoint, lui a indiqué le lieu d'un crash dans un bois qui lui appartient. Il tenait l'information de l'ancien propriétaire. »

La famille d'un amidu pilote

Un concours de circonstance les amène à converser avec Michel Sené. Celui-ci leur apprend que son père, Emile, fermier à Vimer, avait récupéré un morceau du fuselage de l'avion écrasé. Cette pièce, sur laquelle figure un numéro de matricule, est désormais en possession de Luc Fourmy, collectionneur aux Aspres. Stéphane Robine pousse ses recherches et obtient l'identité du pilote. Il s'agissait de Ronald Gilbert, un aviateur australien, né à Newcastle, engagé volontaire à l'âge de 22 ans. Le corps de Ronald Gilbert n'a jamais été retrouvé. Son nom est inscrit au mémorial de Ruynimède, en Grande-Bretagne.

L'histoire ne s'arrête pas là. « Stéphane Robine nous a fourni une photo du pilote en compagnie de deux amis, datant de juillet 1944, avec le nom de ces personnes », poursuit le maire de Guerquesalles. Parmi ces noms, figurait celui de Mc Govern. « Ce nom nous était familier ». Et pour cause, en 1982, avec son épouse Marie-Odile, la famille Goret a séjourné en Australie.

Le père d'une amie australienne

Sur place, le couple a sympathisé avec Bronya Mc Govern avec qui il est d'ailleurs toujours en contact. « Nous lui avons fait parvenir la photo provenant des archives militaires. Bronya Mc Govern nous a confirmé que le compagnon d'armes de Ronald Gilbert n'était autre que son père...», raconte Didier Goret, qui n'en revient toujours pas.

Pour commémorer la mémoire du pilote, le conseil municipal de Guerquesalles a saisi l'occasion de la présence de Geena Mc Govern, fille de Bronya, pour organiser une cérémonie. Un eucalyptus, symbole de l'Australie, a été planté. « Décédé en janvier 2013, mon grand-père, avec qui je discutais beaucoup de ses histoires de guerre, n'a pas su où son ami, qu'il surnommait Gilbo, a été abattu. Mais, avant de mourir, il a eu le bonheur d'apprendre que le lieu du crash a été identifié ». », raconte la jeune femme. La soeur du pilote, toujours en vie, a également été très émue d'apprendre toutes ces nouvelles venues de France.

« Aujourd'hui, je pense à mon grand-père, à Gilbo et à sa famille », a témoigné Geena Mc Govern, dont le père est allemand. « Un autre symbole de la réconciliation des hommes », a conclu le maire de Guerquesalles.

(ouest-france 2013)

Pas d'image de ce pilote pour le moment ni de son avion (en attente)